Reise nach Kreta
Kreta ist die größte Insel Griechenlands und nach Sizilien, Sardinien, Zypern und Korsika die fünftgrößte Insel im Mittelmeer. Sie ist Teil des Höhenzugs, der sich vom griechischen Festland über Kreta bis nach Kleinasien erstreckt, und daher sehr gebirgig mit zahlreichen Höhlen und tiefen Schluchten. Es überwiegen Kalksteinfelsen, die eine Höhe bis zu 2456 m erreichen (Berg Stavros im Idagebirge). Die Südküste ist größtenteils felsig und fällt steil ab, während die flache Nordküste allmählich zum Meer hin ausläuft. Hier liegen die größten Städte und Häfen der Insel (Iraklion, Chania). Die subtropische Mesaraebene im Süden Kretas ist eines der wichtigsten Anbaugebiete in Europa für Oliven, Johannisbrot und Weintrauben.
Kreta ist der Schauplatz der ersten Hochkultur von Europa, deren Träger die Minoer waren, ein afrikanisch-asiatisches Mischvolk. Zeugen dieser Hochkultur sind die umfangreichen Palastanlagen von Knossos, Phaistos und Malia, die um 2000 v. Chr. entstanden und nach eingeklärten Zerstörung um 1700 v. Chr. glanzvoll wiederaufgebaut wurden. Die Einwanderung dorischer Griechen vom Festland um 1100 v. Chr. besiegelte den Niedergang der nach dem legendären König Minos benannten Minoischen Kultur.
Agios Nikolaos – die Hauptstadt des Verwaltungsbezirks Lassithi liegt am Golf von Mirabello und ist wegen ihres typisch griechischen Kleinstadcharakters bei Touristen sehr beliebt. Das Stadtzentrum wird durch einen 64 m tiefen See gebildet, an dessen Ufer sich Geschäfte und Restaurants reihen. 16 km südöstlich von Agios Nikolaos wurden 1901-04 die Reste der minoischen Stadt Gournia ausgegraben, deren Blütezeit um 1600 v. Chr. lag. Gut erkennbar sind die engen Gassen sowie die Hausanlagen mit gepflasterten Innenhöfen.